La edificación de la Cárcel Pública de Santiago comenzó en 1887, en reemplazo del antiguo Presidio Urbano de calle San Pablo. Inició sus funciones en 1892, como un servicio dependiente de la Sección Establecimientos Penales del Ministerio de Justicia. Mantuvo esta dependencia directa hasta 1921, cuando por Ley N° 3.815 se resolvió la creación del Cuerpo de Gendarmería de Prisiones, a cuyo cargo quedó, entre otras atribuciones, el mantenimiento y vigilancia de todas las prisiones del país, incluida la Cárcel Pública de Santiago. Reglamentaciones posteriores, confirmaron su vinculación al Ministerio de Justicia a través de una institucionalidad intermedia que a lo largo del siglo se ha denominado Dirección General de Prisiones (1930-1959), Servicio de Prisiones (1960-1975) y Gendarmería de Chile (1975 en adelante). A inicios de la década de 1990, en consideración al estado ruinoso y estrechez de sus instalaciones, se determinó su cierre y posterior demolición, por lo que su población penal y personal de custodia, fue transferido a otros recintos carcelarios.
Este fondo posee dos secciones: la Sección Estadística, organizado en la serie Registros, que abarca documentación desde 1973 hasta 1990; y la Sección Guardia Interna y Armada, organizado en las series Actas (con documentación hasta el año 1976), Correspondencia (1977) y Registros (con documentación entre 1973 y 1990).
Este conjunto documental abarca temáticas relativas a registros de detenidos provenientes de fiscalías militares, juzgados del crimen y de menor cuantía, con anotaciones de fecha de ingreso, número del parte, procedencia, nombre, edad, delito, nacionalidad, fecha y causa de salida; registro de procesados y condenados, con anotaciones de número de prontuario, nombre, tramitación de la causa, delito, filiación, estado civil, profesión, instrucción, antecedentes judiciales, procedencia y domicilio; registro de ingresos diarios, con anotaciones de fecha, número del parte, nombre y delito; registro de incomunicados, con anotaciones de fecha, nombre, inicio del proceso, número de causa, delito, señales, instrucción, profesión y domicilio; registro de tránsito, con anotaciones de fecha, nombre, juzgado que lleva la causa, lugar de detención, filiación, número del parte, situación militar, profesión, instrucción y domicilio; e índices con anotaciones en orden alfabético por apellido, con especificación del nombre y número de folio.
